En medio de las tradiciones de Semana Santa en Colombia, un oscuro escenario se cierne sobre la fauna silvestre del país. Iguanas, tortugas y otras especies enfrentan un calvario, viendo amenazada su existencia por la demanda de su carne y huevos como parte de las prácticas asociadas a esta época del año.

La Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge (CVS) recibió recientemente 1.635 tortugas hicoteas, iniciando así un proceso de rehabilitación para estas criaturas incautadas a traficantes en San Pelayo, Córdoba. Este acto criminal no solo expone a las tortugas a un maltrato extremo, sino que también representa un desequilibrio ecológico grave debido al tráfico ilegal de especies.

«Preocupa el consumo de esta especie, no solo por el maltrato al que están expuestas y desequilibrio ecológico que representa su tráfico ilegal, sino que, al ser carnívoras y carroñeras, su consumo representa un riesgo para la salud», señaló Alberto Muñoz, veterinario de la CVS.

Durante la Semana Santa, la carne de venado, tortugas hicoteas, lapa, chigüiro, babilla y armadillos, así como los huevos de iguana, son altamente demandados en algunas regiones del país como parte de las tradiciones asociadas a esta celebración religiosa. Sin embargo, detrás de estas prácticas se esconde un impacto devastador en la fauna silvestre.

En lo que va del año 2024, además de las 1.635 hicoteas recibidas por la CVS, se reporta un total de 157 hicoteas recibidas por Corpomojana, 27 por Cardique y 250 huevos de iguana, mientras que en Corpamag se han recibido 123 huevos de iguana entregados voluntariamente y se han decomisado 1.482.

Durante el 2023, las Corporaciones Autónomas Regionales atendieron cerca de 42 mil individuos, siendo el 47% reptiles, el 26% aves, el 21% mamíferos y el 5.9% entre anfibios, peces y otros. Del total, el 36% fueron rescatados, el 34% decomisados y el 23% entregados voluntariamente. Se ha liberado el 56%, manteniendo una tendencia creciente respecto a los años anteriores.

Estas cifras alarmantes aumentan durante la Semana Santa, ya que coincide con la época reproductiva de la tortuga hicotea, periodo de mayor vulnerabilidad y de vital importancia en su ciclo de vida. La extracción de miles de hembras en época reproductiva, junto con sus crías, interrumpe su ciclo natural y las pone en grave riesgo de extinción.

Además, el sufrimiento al que son sometidas las iguanas al extraerles sus huevos está considerado como maltrato animal. «Una de las herramientas que tenemos como país para frenar estas malas prácticas que atentan contra la supervivencia de las especies es el ejercicio de la autoridad ambiental, herramienta que la constitución entregó a las CAR y que por más de 30 años hemos venido aplicando exitosamente, cambiando costumbres arraigadas en nuestra cultura, reconciliándonos con la naturaleza», manifestó Yesid González Duque, director ejecutivo de Asocars.

Las Corporaciones Autónomas Regionales han intensificado los operativos contra la comercialización y tráfico ilegal de fauna y flora silvestre en la época de Semana Santa, atendiendo las denuncias de la comunidad y las autoridades.

Según la Ley de Delitos Ambientales – 2111 de 2021, el aprovechamiento ilícito de los recursos naturales renovables será sancionado con prisión entre 60 y 135 meses de cárcel, sumado a las multas que establezcan las CAR como autoridad ambiental en sus jurisdicciones, de acuerdo con lo establecido en la Ley 1333 de 2009, sobre procedimiento sancionatorio ambiental.

En un reciente operativo, unidades de Guardacostas de la Armada recuperaron y liberaron 37 tortugas de la especie «Trachemys Callirostris», conocida como hicotea, cuando eran transportadas ilegalmente en una embarcación artesanal en aguas del río Magdalena. Los tripulantes de la embarcación abandonaron el bote al percatarse de la presencia de las autoridades, dejando atrás las hicoteas, 10 kilos de huevos de iguana, 10 kilos de carne de babilla, una escopeta y 12 cartuchos. Cabe destacar que esta especie de tortuga está en peligro de extinción, por lo que su comercialización y consumo se encuentran prohibidos.

Ante esta situación, es urgente tomar conciencia sobre el impacto que nuestras acciones tienen en la fauna silvestre y actuar de manera responsable para protegerla y preservarla para las generaciones futuras.